Rodeo FX recrée une bataille aérienne historique pour Unbroken
La compagnie collabore avec ILM pour concevoir des effets invisibles pour un biopic sur la seconde guerre mondiale
Rodeo FX a créé 240 plans d’effets visuels pour Unbroken (Invincible), un film sur la Seconde guerre mondiale réalisé par Angelina Jolie. Faisant une fois de plus équipe avec Industrial, Light and Magic, la compagnie montréalaise a conçu des images photo-réalistes; créant notamment la spectaculaire séquence de combat aérien entre les avions B24 et les Zero fighters. Le film Unbroken est en nomination pour trois Oscars; la cérémonie de remise aura lieu ce dimanche.
« Rodeo FX était un partenaire exceptionnel, non seulement en raison des images magnifiques qu’ils ont créées, mais également grâce à leur compréhension de la sensibilité recherchée pour le récit, » confie Bill George, superviseur des effets visuels pour Unbroken. « À mon sens, c’est la différence entre simplement exécuter le travail, ou encore y apporter une vraie touche artistique ».
S’inspirant du best seller biographique de Laura Hillenbrand, Unbroken raconte l’histoire de Louis Zamperini (Jack O’Connell), un héros de guerre dont l’avion B54 s’est abimé dans le Pacifique. Zamperini a été fait prisonnier par l’armée japonaise et a séjourné dans leurs camps plus de deux ans dans des conditions terribles. Porté par une production de haut calibre –de la réalisatrice Angelina Jolie, aux scénaristes Joel et Ethan Cohen, en passant par le directeur photo Roger Deakins et Zamperini lui-même qui était encore vivant pendant le tournage- il s’agit d’un film d’envergure qui nécessitait une grande méticulosité de la part de la centaine d’artistes de Rodeo FX qui a participé au projet. La réalisatrice souhaitait que les effets visuels soient discrets et qu’ils reflètent fidèlement l’époque à laquelle l’action se déroulait afin de permettre aux spectateurs d’adhérer totalement au récit.
« Notre plus grand défi était de s’assurer que notre travail soit imperceptible, et qu’il supporte la trame narrative sans distraire le public, » explique Sébastien Moreau, Producteur Exécutif chez Rodeo FX. « Il s’agit de la vie de Louie, et nos images devaient contribuer à raconter son histoire de la manière la plus authentique possible. C’est pourquoi nous avons été extrêmement méticuleux en ce qui a trait aux détails historiques et au look hyper réaliste. »
Construire -et détruire- l’avion B24 Super Man en 3D
Tous les plans ont été conçus de telle sorte que les spectateurs puissent se glisser dans l’histoire, et c’est d’autant plus vrai dans la séquence de 154 plans qui reconstitue avec une infinie précision le bombardement de l’ile japonaise de Nauru. L’avion de Zamperini –le Super Man-, ainsi que la flotte entière des B24 sont alors attaqués par les avions de chasse japonais, les Zero fighters. Pratiquement tous les éléments de cette séquence – le bombardier Super Man, la flotte des B24, les avions Zero, la piste d’atterrissage, les ciels, les missiles et les trainées de fumée- ont été entièrement créés en 3D.
C’est à l’aide de plans et de photos historiques que les artistes de Rodeo FX ont pu modéliser les avions B24 en 3D. « L’avion représentait un beau défi puisque nous avions un nombre limité de photos d’époque, » explique le superviseur des effets visuels de Rodeo FX Matthew Rouleau. « Il nous a fallu inventer quelques détails, puisque nous avons complètement reconstitué l’avion –du train d’atterrissage aux rivets- afin de l’intégrer dans de nombreux plans, sous tous les angles et à différentes distances. »
« L’approche unique choisie pour les B24 dans Unbroken était de recréer l’action presqu’entièrement du point de vue de Louie, » explique Bill George. « Souvent, la caméra nous présente une vue obstruée, ne nous permettant de voir qu’une partie des violents combats qui se déroulent à l’extérieur de l’avion. Nous souhaitions également rester le plus fidèle possible au niveau d’exposition de lumière à l’intérieur comme à l’extérieur de l’avion. »
Le principal défi auquel l’équipe de Rodeo FX a fait face était de rendre les séquences virtuelles le plus photo-réaliste possible. « Nous avions plusieurs images-concepts magnifiques comme références, ainsi que des images d’archives de guerre, » explique Rouleau. « Nous devions harmoniser parfaitement notre modélisation, nos textures, ainsi que l’intégration numérique afin de faire en sorte que les images finales semblent vraiment réelles. »
Les intérieurs de la cabine de pilotage ont été tournés à l’aide d’un cockpit partiel sur fond blanc, afin de recréer un éclairage plus naturel. Les artistes de Rodeo FX ont ajouté des réflexions dans les vitres, ainsi que des égratignures, de la saleté et des textures de poussière afin d’ajouter au réalisme des plans.
Après son combat aérien avec les Zero Fighters, l’avion Super Man de Zamperini se pose tant bien que mal sur la piste d’atterrissage de Funafuti. L’ile, la piste, les soldats qui se hâtent tout autour, les bâtiments, de même que la forêt et la flore environnantes ont entièrement été créés en 3D par Rodeo FX. Cet environnement était constitué d’une séquence filmée, à laquelle furent ajoutés de nombreux éléments virtuels, incluant du matte painting, des explosions, des trainées de missiles, des impacts de balles et des textures. L’équipe de Rodeo FX a tourné ses propres éléments –comme par exemple, de la poussière, des débris et des cailloux- avec une caméra RED Epic dans son studio de Montréal, et les a intégrés aux éléments 3D pour un résultat encore plus réaliste.
Puisque la piste d’atterrissage de Funafuti est trop courte pour permettre à un B24 de se poser, la séquence d’atterrissage du Super Man supposait que l’un des pneus déchire et éclate lors de son contact au sol, ce qui entraîne un dérapage de l’avion sur la piste, avant de finalement terminer sa course dans un mur de pierres. Cette séquence fut certes l’une des plus complexes, nécessitant beaucoup de finalisation avec le client, ainsi que le tournage d’éléments spécifiques, et de nombreuses heures de travail d’animation et de simulation. Pour le pneu qui éclate lors du contact au sol, un clip de référence a été spécialement filmé par l’équipe de Rodeo FX.
« C’est vraiment une séquence spectaculaire, » s’exclame Rouleau. « Nous avons fait quelques tests avec un pneu plus petit (les pneus des B24 mesuraient plus d’un mètre et demi), en filmant avec une caméra GoPro un pneu en mouvement qui s’enfonçait dans le sol. Mais pour obtenir un résultat réaliste pour le pneu qui éclate, nous avons dû animer à la main tous les morceaux de caoutchouc qui se détachent du pneu.»
Collaboration continue avec ILM
Rodeo FX a un long historique de partenariat avec ILM; les deux compagnies ayant collaboré sur de nombreux films, incluant Pacific Rim, Terminator, Indiana Jones, Mission Impossible et Red Tails, entre autres titres. Bill George, le superviseur de ILM sur le projet, était également superviseur des effets visuels sur le film The Planet of the Apes (2001), et s’est mérité un Oscar pour son travail sur le film Innerspace (1987).
« Nous avons eu beaucoup de plaisir à relever ce défi avec Bill et ILM, » conclut Rouleau. « Bill sait exactement ce qu’il veut et grâce à sa vaste expérience, il comprenait précisément ce que nous avions en tête lorsque nous lui présentions notre travail en cours, et il nous orientait toujours de façon pertinente et efficace. Nous sommes extrêmement fiers de notre contribution au film Unbroken et cette collaboration avec ILM est certes l’une de nos préférées jusqu’à présent. »
Rodeo FX vient de connaître une année remarquable, remportant un Emmy Award pour son travail sur la série Game of Thrones, ainsi qu’un VES Award pour les effets visuels imperceptibles du film Birdman, nominé neuf fois aux Oscars. Le studio montréalais vient également d’ouvrir un tout nouveau bureau à Los Angeles.
Rodeo FX en bref
Fondée en 2006 par Sébastien Moreau, artiste issu de la très réputée Industrial Light & Magic (ILM), Rodeo FX compte maintenant plus de 200 employés spécialisés dans les effets visuels pour le cinéma, la télévision et la publicité. Possédant des bureaux à Montréal, Los Angeles et dans la ville de Québec, la compagnie a déjà plus de 70 films à son actif, incluant le très acclamé Birdman (Alejandro González Iñárritu), Unbroken (Angelina Jolie), ainsi que Lucy, Edge of Tomorrow, The Hunger Games : Catching Fire, Pacific Rim et Now You See Me; pour n’en nommer que quelques-uns. Rodeo FX a par ailleurs remporté un VES Award pour les effets imperceptibles du film Birdman, ainsi qu’un prestigieux Emmy Award pour la populaire série télévisée Game of Thrones. Son département publicitaire a également réalisé l’ouverture graphique du Super Bowl 2015, diffusé sur les ondes de NBC. L’année à venir s’annonce également des plus fécondes, avec plusieurs films qui prendront l’affiche, dont Cinderella (Kenneth Branagh), Furious 7 et The Walk (Robert Zemeckis). Pour en savoir plus au sujet de Rodeo FX, visitez www.rodeofx.com
