Framestore a travaillé sur « The Matrix Resurrections », le quatrième volet de la trilogie « Matrix ». Réalisé par Lana Wachowski, ce nouveau chapitre tant attendu de la franchise réunit une partie du casting original de « Matrix », et accueille également de nouveaux visages. Keanu Reeves et Carrie-Anne Moss reprennent leurs rôles de Neo et Trinity, et relèvent de nouveaux défis dans leur quête de vérité et de liberté vis-à-vis de la simulation de la réalité.
L’équipe de Framestore a été chargée d’honorer le style des trois premiers films, tout en apportant de nouveaux éléments VFX fantastiques dans un mélange cohérent de cascades en direct et d’art de l’image de synthèse.
« Le troisième acte du film est généralement le théâtre des plus grandes séquences d’action, l’intrigue atteignant son point final », explique Graham Page, superviseur des effets visuels. Les talentueux artistes de Framestore ont mis en oeuvre tous les moyens possibles, qu’il s’agisse de doublages numériques, de cascades ou de travail sur l’environnement, afin de produire un film dont l’impact visuel est aussi fort que celui de la trilogie originale.
Alors qu’on lui avait initialement proposé 204 plans, l’équipe londonienne de Framestore a finalement livré 443 plans pour le film. « Ce sont des films de science-fiction et d’action emblématiques, et tout le monde veut dire qu’il a travaillé sur l’un d’entre eux – à tel point que de nombreux artistes se sont portés volontaires pour travailler sur un seul plan, juste pour pouvoir dire qu’ils ont travaillé sur un film « Matrix » », explique Graham Page.
Revisiter les effets classiques
« Il y a avait beaucoup d’attente pour que l’on s’appuie sur les effets visuels des films précédents de la franchise, connus pour leurs effets numériques révolutionnaires, et qu’on les améliore », explique Graham Page. Dans certains cas, Framestore a utilisé des techniques modernes pour référencer et reconstruire des effets des films originaux, comme le fameux bouclier de Neo, vu pour la première fois dans « Matrix Reloaded ».
La transformation de l’agent Smith, interprété par Jonathan Groff, n’est pas sans rappeler les premiers films mettant en scène Hugo Weaving. « Les effets de morphing en 2D ont été revisités en utilisant le morphingmoderne en 3D de personnages numériques avec des cheveux et des tissus », explique Graham Page. « En général, l’ambiance du film était moins stylisée et plus organique et réaliste que les originaux, ce qui signifie que les modèles devaient être plus détaillés, et que le travail a été réalisé en 4k. »
Sauts et essaims
La trilogie « Matrix » était connue pour ses cascades spectaculaires, aussi, pour cette dernière incarnation, les enjeux étaient déjà élevés. La base de fans fidèles s’attend à de l’action à haute intensité et à des cascades visuellement époustouflantes. Les effets visuels ont beaucoup évolué depuis le premier « Matrix », en 1999, et les fans le savent. La barre était donc placée très haut pour les grandes séquences d’action.
Dans le troisième acte du film, une nuée de personnes poursuit Neo et Trinity alors qu’ils traversent les rues de San Francisco à toute vitesse sur une moto. Cette séquence culminante a nécessité l’ajout d’une foule comptant jusqu’à 100 personnages numériques dans des centaines de plans. Framestore a créé des humains entièrement numériques avec des vêtements, des cheveux et des animations faciales simulés, ainsi que des doubles numériques pour Neo et Trinity pour les sections en moto qui étaient trop dangereuses pour être filmées à la caméra. « La talentueuse équipe de « Matrix » a essayé de faire autant de cascades que possible en personne », explique Page, « mais la séquence de l’essaim en particulier était trop dangereuse, et nous avons donc complété avec des VFX pour se fondre avec les séquences filmées et créer un plan final plein d’action. »
« Pour des raisons de sécurité, l’équipe du film n’a pas pu capter les figurants près des véhicules ou de la caméra, donc nous savions que nos figurants seraient au premier plan et que le mouvement devait être cohérent avec les figurants qu’ils avaient déjà filmés », ajoute le superviseur de l’animation Max Solomon.
« Nous avons commencé par analyser la séquence et créer une liste détaillée des actions dont nous allions avoir besoin – certaines étaient génériques, mais beaucoup étaient spécifiques à un plan. Nous avons trouvé quatre acteurs cascadeurs de tailles différentes et installé les rigs de capture de mouvement Framestore dans le plus grand espace de notre studio de Londres. Nous avons passé deux jours à travailler sur la liste d’actions, à capturer toutes les variations auxquelles nous pouvions penser, en nous jetant dans tous les sens comme des enfants au jeu ! C’était très amusant. »
Après la capture de mouvement, l’équipe d’animation a dû examiner chaque image de la séquence de référence et faire ses choix pour le nettoyage. « Nous avons passé environ deux mois avec une équipe de six animateurs à créer une bibliothèque de performances portant des noms classiques tels que « AgitatedBystanders001 », « ShotOnRoofOfCar002 » et « MenacingWalk003″, à régler les contacts au sol, à corriger les pops des chaînes d’articulation, à ajouter l’animation des mains et des doigts, à régler les problèmes d’échelle et d’intersection », explique Max Solomon. « Une grande partie des performances ont été capturées avec les quatre acteurs cascadeurs ensemble, afin de pouvoir obtenir des interactions et des intégrations plus complexes. »
